SpaceX lanza el segundo Falcon 9 de la semana con NROL-87

• La Ciencia Espacial
• 3 febrero, 2022
• Última hora, Misiones espaciales
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SpaceX ha lanzado la misión National Reconnaissance Office Launch (NROL)-87 en su tercera misión dedicada a la National Reconnaissance Office (NRO). NROL-87 lanzado sobre un nuevo SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-4 Este (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg (VSFB) en California. El despegue ocurrió el 2 de febrero a las 12:27 PM PST (20:27 UTC).

NROL-87 es la segunda de las tres misiones planeadas para su lanzamiento esta semana. Después de lanzar la misión CSG-2 desde SLC-40 en Cabo Cañaveral el lunes por la noche, NROL-87 precede a la misión Starlink Group 4-7 desde LC-39A, lanzándose no antes del jueves.

Esta misión fue el quinto lanzamiento general del año de SpaceX y el primero desde Vandenberg. El vuelo utilizó un nuevo propulsor, B1071, que marca el primer nuevo propulsor que se lanzará en 2022.

Carga útil

Con cinco lanzamientos ya realizados por SpaceX, 2022 será un año récord en términos de número de vuelos para la compañía. Una gran parte de la capacidad de SpaceX para lanzar rápidamente es reutilizar los propulsores de la primera etapa. En esta misión en particular, un nuevo propulsor, B1071 tomó su primer vuelo.

No se sabe mucho sobre la carga útil. El contrato requería que falcon 9 entregara la carga útil a una órbita circular síncrona solar (SSO) de 512,7 km con una inclinación de 97,4 grados. Este tipo de órbita apunta a que la carga útil es un satélite de reconocimiento electroóptico de próxima generación.

Después de la separación, la primera etapa del B1071 aterrizó en el LZ-4 de SpaceX. El aterrizaje de RTLS en LZ-4 también apunta a que la carga útil es más ligera y de menor tamaño.

Lanzamiento

La cuenta regresiva primaria comienza a los 38 minutos, con una encuesta Go/No-Go para la carga de propelente. Una vez que el director de lanzamiento (LD) da el “Go” final para la carga, comienza la secuencia de lanzamiento automático. La primera etapa comienza a cargarse con RP-1 y oxígeno líquido (LOX), mientras que la segunda etapa solo se carga con RP-1 en ese punto del recuento.

La carga rp-1 de la etapa dos se completa a los minutos T-20, con la carga lox a partir de los minutos T-16.

A los minutos T-7, la primera etapa del Falcon 9 comienza el enfriamiento del motor para garantizar que no haya choques térmicos en los motores en el encendido. A T-4 minutos y 30 segundos, el T/E se retrae a la posición de lanzamiento de 77,5 grados.

La carga del propelente se completa en T-2 minutos. En el minuto T-1, el Falcon 9 entra en “arranque”, cuando las computadoras de vuelo toman el control de la cuenta regresiva. Al mismo tiempo, los tanques de propelente en ambas etapas comienzan a presurizarse para el vuelo.

En T-45 segundos, el “Go” final para el lanzamiento es dado por el LD.

En T-3 segundos, se ordena encender los nueve motores Merlin 1D de la primera etapa. Una vez que se verifica que los motores están sanos y producen un empuje completo, las abrazaderas hidráulicas liberan el cohete permitiendo el despegue.

Después del despegue, falcon 9 comienza una maniobra de cabeceo al acimut de lanzamiento que alcanzará la inclinación de 97.4 grados. Alrededor de un minuto después del vuelo, el Falcon 9 se vuelve supersónico. Unos segundos más tarde, el Falcon 9 llega a Max-Q, donde las fuerzas aerodinámicas están en su apogeo.

Alrededor de T + 1 minuto y 45 segundos, el único motor Merlin Vacuum (MVac) en la segunda etapa comienza su enfriamiento del motor.

Los nueve motores de la primera etapa se apagaron a T + 2 minutos y 18 segundos, siguiendo unos segundos más tarde por la separación de la etapa. El motor MVac de la segunda etapa se enciende mientras que la primera etapa comienza una maniobra de volteo para la quemadura de boostback.

La segunda etapa continúa hacia la órbita, pero debido a la naturaleza clasificada de la carga útil, la cobertura del vuelo para la segunda etapa terminó poco después de la separación del carenado de la carga útil. La NRO confirmó más tarde un lanzamiento exitoso.

La separación del carenado se produjo a los 2 minutos y 44 segundos. Las dos mitades serán recuperadas por NRC Quest en el Océano Pacífico después de un descenso bajo paracaídas.

Mientras que la segunda etapa continuó hacia la órbita, la primera etapa comenzó a regresar a LZ-4. La primera etapa encendió tres de sus nueve motores Merlin para la combustión de boostback. Esta quemadura duró unos 30 segundos. Una vez completado, las cuatro aletas de rejilla de titanio se abrieron para ayudar a controlar el descenso del Falcon 9.

La primera etapa luego se desplazó hasta T + 6 minutos y 23 segundos y una vez más reavivó tres motores para comenzar una quema de reentrada. Esta combustión de aproximadamente 23 segundos redujo la tasa de descenso de la primera etapa para protegerla de las tensiones aerodinámicas de volver a entrar en la atmósfera.

Después de la quema de entrada, la primera etapa reavivó un solo motor Merlin para su combustión final. Esta quemadura de 20 segundos lleva suavemente la primera etapa hacia abajo en LZ-4 para el primer aterrizaje del B1071. Este fue el aterrizaje número 105 del Falcon 9. B1071 ahora se trasladará de LZ-4 para ser renovado para un futuro vuelo.

Incluso con los cinco lanzamientos ya completados este año, SpaceX todavía tiene múltiples misiones programadas para febrero después de NROL-87. El siguiente es Starlink Group 4-7, que originalmente estaba programado para lanzarse en enero, pero tuvo que esperar debido a los retrasos que afectaron a la misión CSG-2. Esa misión será elevada por el propulsor B1061-6 no antes del jueves desde LC-39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida.