Imágenes de la caminata lunar del Apolo 11 que fue parcialmente restaurada en 2009.
Julio de 1969. Han pasado poco más de ocho años desde los vuelos de Gagarin y Shepard, seguidos rápidamente por el desafío del presidente Kennedy de poner a un hombre en la luna antes de que termine la década.
El comandante del Apolo 11 Neil Armstrong trabajando en un área de almacenamiento de equipos en el módulo lunar. Esta es una de las pocas fotos que muestran a Armstrong durante el paseo lunar. Haga clic en la imagen para ampliarla.Créditos: NASA
El humo y las llamas señalan la apertura de un viaje histórico a medida que el Saturno V despeja la plataforma de lanzamiento. Haga clic en la imagen para ampliarla.Créditos: NASA
Buzz Aldrin sube por la escalera del Águila a la superficie. Haga clic en la imagen para ampliarla.Créditos: NASA
El cráter 308 se destaca en relieve nítido en esta foto de la órbita lunar. Haga clic en la imagen para ampliarla.Créditos: NASA
Han pasado solo siete meses desde que la NASA tomó la audaz decisión de enviar el Apolo 8 hasta la Luna en el primer vuelo tripulado del enorme cohete Saturno V.
Ahora, en la mañana del 16 de julio, los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se sientan sobre otro Saturno V en el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy. El cohete de tres etapas de 363 pies utilizará sus 7.5 millones de libras de empuje para impulsarlos al espacio y a la historia.
A las 9:32 a.m. EDT, los motores se encienden y el Apolo 11 despeja la torre. Unos 12 minutos después, la tripulación está en órbita terrestre.
Después de una órbita y media, el Apolo 11 obtiene una “oportunidad” para lo que los controladores de la misión llaman “Inyección Translunar”, en otras palabras, es hora de dirigirse a la luna. Tres días después, la tripulación está en órbita lunar. Un día después de eso, Armstrong y Aldrin suben al módulo lunar Eagle y comienzan el descenso, mientras collins orbita en el módulo de comando Columbia.
Collins más tarde escribe que Eagle es “el artilugio de aspecto más extraño que he visto en el cielo”, pero demostrará su valor.Cuando llega el momento de poner a Eagle en el Mar de la Tranquilidad, Armstrong improvisa, pilotando manualmente el barco más allá de un área llena de rocas. Durante los últimos segundos de descenso, la computadora de Eagle está haciendo sonar las alarmas.Resulta ser un caso simple de la computadora tratando de hacer demasiadas cosas a la vez, pero como Aldrin señalará más tarde, “desafortunadamente surgió cuando no queríamos estar tratando de resolver estos problemas particulares”.
Cuando el módulo lunar aterriza a las 4:17 p.m. EDT, solo quedan 30 segundos de combustible. Armstrong radios “Houston, Tranquility Base aquí. El Águila ha aterrizado”. El control de la misión estalla en celebración cuando la tensión se rompe, y un controlador le dice a la tripulación: “Tienes un montón de tipos a punto de ponerse azules, estamos respirando de nuevo”.
Armstrong confirmará más tarde que el aterrizaje era su mayor preocupación, diciendo que “las incógnitas eran desenfrenadas” y que “solo había mil cosas de las que preocuparse”.
A las 10:56 p.m. EDT Armstrong está listo para plantar el primer pie humano en otro mundo. Con más de medio millón de personas viendo en la televisión, baja la escalera y proclama: “Ese es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad”.
Aldrin se une a él en breve, y ofrece una descripción simple pero poderosa de la superficie lunar: “magnífica desolación”. Exploran la superficie durante dos horas y media, recogiendo muestras y tomando fotografías.
Dejan una bandera estadounidense, un parche en honor a la tripulación caída del Apolo 1 y una placa en una de las patas de Eagle. Dice: “Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la luna. Julio de 1969 d.C. Vinimos en paz para toda la humanidad”.
Armstrong y Aldrin despegan y atracan con Collins en Columbia. Collins dice más tarde que “por primera vez”, “realmente sintió que íbamos a llevar esto adelante”.
La tripulación aterriza frente a Hawai el 24 de julio. El desafío de Kennedy se ha cumplido. Los hombres de la Tierra han caminado sobre la luna y han regresado sanos y salvos a casa.
En una entrevista años después, Armstrong elogia a los “cientos de miles” de personas detrás del proyecto. “Cada chico que está preparando las pruebas, haciendo girar la llave dinamométrica, etc., está diciendo, hombre o mujer, ‘Si algo sale mal aquí, no va a ser mi culpa'”.
En una conferencia de prensa posterior al vuelo, Armstrong llama al vuelo “el comienzo de una nueva era”, mientras collins habla sobre futuros viajes a Marte.
Durante los próximos tres años y medio, 10 astronautas seguirán sus pasos. Gene Cernan, comandante de la última misión Apolo, abandona la superficie lunar con estas palabras: “Nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, como volveremos, con paz y esperanza para toda la humanidad”.
